Baru-baru ini, Alton Towers di Staffordshire, Inggris, membuka The Smiler, arena roller coaster terbesar di dunia. Durasi wahana ini 165 detik dengan panjang lintasan mencapai satu kilometer. Dirancang dengan bantuan ahli psikologi dan peneliti ilmiah, The Smiler menawarkan pengalaman baru bagi pencinta roller coaster, karena mengaburkan batas antara ilusi dan realitas. Sejak awal diciptakan, roller coaster memang sengaja dirancang untuk membuat orang lupa diri sambil menikmati derasnya aliran adrenalin.
Pada awalnya, roller coaster merupakan papan luncur es yang diciptakan untuk Ratu Catherine II di Rusia, pada abad ke-17, dengan ketinggian 21-24 meter dan kemiringan hingga 50 derajat. Pada 1817, barulah permainan ini dikembangkan dengan lintasan kereta kayu beroda yang bergerak dari arah berlawanan.
Looping roller coaster (berputar 360 derajat) pertama kali diperkenalkan pada 1846 dengan nama French Centrifugal Railway. Wahana ini dibangun di Circus Napoleon, sebelum akhirnya ditutup karena terjadi kecelakaan.
Beberapa tahun kemudian, La Marcus Thompson lalu menciptakan roller coaster pertama di Amerika Serikat dan mengubah industri taman hiburan selamanya. Salah satu kreasinya yang terkenal adalah Switchback Railway di Coney Island, Brooklyn.
Tahun 1970-an, para desainer berlomba-lomba menciptakan berbagai roller coaster baru. Maka muncullah looping roller coaster versi modern, Great American Revolution, rancangan Anton Schwarzkopf yang dibangun di Six Flags Magic Mountain, California.
Di era modern, roller coaster tetap eksis dengan hadirnya Magnum XL-200, complete circuit roller coaster pertama dengan tinggi mencapai 60 meter.
Saat ini, industri taman hiburan di dunia berlomba-lomba memecahkan rekor dunia roller coaster dalam hal ketinggian, kecepatan, panjang lintasan, inversi, dan kemiringan. Untuk saat ini, roller coaster tertinggi adalah Kingda Ka di Six Flags Great Adventure, New Jersey, Amerika Serikat (139 meter), sementara yang tercepat adalah Formula Rossa di Ferrari World, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab (240 kilometer/jam), sedangkan yang terpanjang adalah Steel Dragon 2000 di Nagashima Spa Land, Kuwana, Jepang (2.479 meter).
